Sur la Route des Vins d’Alsace

Riche d’un terroir gastronomique unique, la France l’est aussi d’un territoire vinicole qualitatif dont la renommée à travers le monde n’est plus à faire. Cette semaine, les Rendez-vous des Arts Culinaires ont décidé de s’attarder sur une région qui produit une diversité formidable de vins : l’Alsace. Départ immédiat pour sillonner les routes de cette région de l’Est…

L’Alsace est une terre de contrastes, parfaitement appropriée à la culture de la vigne. En effet, cette région bénéficie d’une grande diversité de terroirs et de paysages, elle est dotée d’un climat sec et ensoleillé, d’une géologie complexe, de sols favorables et d’une exposition idéale pour son vignoble.

Ce sont les Romains, puis les Mérovingiens et les Carolingiens qui développent et consomment les premiers du vin produit dans la région alsacienne, jugé « et qui rend gai». Avant la fin du premier millénaire, 160 localités alsaciennes cultivent la vigne et, au Moyen-âge, les vins d’Alsace comptent déjà parmi les plus prestigieux d’Europe.

La viticulture alsacienne atteint son apogée au cours du XVIe siècle. Les maisons de style Renaissance, que l’on rencontre encore dans maintes communes viticoles, témoignent de la prospérité de ce temps où de grandes quantités de vin d’Alsace s’exportent dans toute l’Europe grâce notamment aux transports fluviaux. Durant cette époque naissent également diverses réglementations sur les cépages – leur culture et leur vinification – ainsi que des taxes sur le vin extrêmement lucratives pour les municipalités, les monastères ou les seigneurs. Cette période de prospérité est brutalement interrompue par la guerre de 30 ans qui laisse la région livrée au pillage, aux armes, aux fléaux (faim et peste), et au déclin de la démographie et de toutes les activités marchandes.

Le vignoble alsacien renaît véritablement au lendemain de la première guerre mondiale lorsque les viticulteurs s’engagent dans une politique de qualité en choisissant de produire des vins élaborés à partir de cépages typiques. A ce moment-là, les surfaces plantées en vigne en plaine sont abandonnées, laissant intacts les meilleurs vignobles des communes viticoles traditionnelles.


(c) Conseil Vins d'Alsace

Dès 1945, cette politique de qualité est prolongée par la délimitation des aires du vignoble et la fixation de règles strictes de production et de vinification. Elle est couronnée par la reconnaissance de trois Appellations d’Origine Contrôlées : AOC Alsace en 1962, Alsace Grand Cru en 1975 et Crémant d’Alsace en 1976.

L’AOC Alsace, tout d’abord, est la principale AOC et représente 75% de la production totale. L’étiquette mentionne le cépage concerné mais peut également indiquer une marque ou les mentions «Edelzwicker» ou «Gentil» pour un assemblage de cépages blancs. Des indications géographiques complémentaires peuvent y figurer (lieux-dits, communes…). Les AOC Alsace se consomment frais mais non glacés, généralement à 8-10°C.

Ensuite, l’AOC Alsace Grand Cru est attribuée à des vins répondant à des contraintes de qualité et de rendement plus sévères, notamment en matière de délimitation de terroirs, de richesse naturelle et de dégustation d’agrément. L’étiquette précise obligatoirement, outre le cépage (seuls les cépages Riesling, Muscat, Pinot Gris et Gewurztraminer peuvent y prétendre), le millésime et l’un des cinquante et un lieux-dits délimités pouvant bénéficier de cette appellation. Tout autant que le cépage, c’est l’empreinte du terroir qui fait de chaque Alsace Grand Cru un vin unique.

Finalement, l’AOC Crémant d’Alsace couronne les vins d’Alsace effervescents. Vifs et délicats, les crémants sont élaborés selon la méthode traditionnelle, principalement à partir de Pinot Blanc, mais aussi de Pinot Gris, de Pinot Noir, de Riesling ou de Chardonnay. Ces vins sont aujourd’hui leaders des crémants en France.

(c) Conseil Vins d'Alsace

Quoi de plus agréable, donc, afin de découvrir ces trois AOC, que de parcourir les 170 kilomètres qui séparent Marlenheim de Thann, point de départ et d’arrivée de la Route des Vins d’Alsace ? Véritable carte postale de l’Est, il suffit d’emprunter les chemins sinueux de cette route pour partir à la découverte des vignes pimpantes grimpant à l’assaut des forêts vosgiennes, des ruines de fiers châteaux du Moyen-âge, de villages aux vieux remparts qui ne protègent plus que le bonheur des ruelles fleuries, des winstubs accueillantes, des caveaux en fête, mais aussi des demeures séculaires, des églises Romaines ou encore des fontaines généreusement léguées par la Renaissance.

Hors des sentiers battus, le voyageur curieux découvrira alors tous les secrets et l’âme de la route: rencontres des vignerons, dégustation de leurs vins, parcours des sentiers viticoles et appréciation, dans les vignes haut-perchées, d’un panorama qui n’appartient qu’à celui qui sait s’y arrêter.

(c) Conseil Vins d'Alsace

Au fil de la route, le voyageur pourra découvrir les sept cépages, tous AOC, de l’Alsace.

Le Sylvaner: Remarquablement frais et léger, il présente un fruité discret. Agréable et désaltérant, il sait aussi montrer une belle vivacité. Il est recommandé avec les produits de la mer, les charcuteries, les quiches et les salades.

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Le Pinot Blanc : Tendre et délicat, il allie fraîcheur et souplesse pour représenter un juste milieu dans la gamme des vins d’Alsace. Il s’harmonise avec de nombreux plats, en particulier les fruits de mer, les volailles et les fromages doux.

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Le Riesling : Sec, racé et délicatement fruité offre un bouquet d’une grande finesse avec des nuances parfois minérales ou florales. Reconnu comme l’un des meilleurs cépages blancs au monde, c’est un vin de gastronomie par excellence et un véritable vin de garde. Il sera parfait avec les poissons, les crustacés mais également avec les viandes blanches et la choucroute.

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Le Pinot Gris : Ce cépage développe une opulence et une saveur caractéristiques. Charpenté, rond et long en bouche, il présente des arômes complexes de sous-bois, parfois légèrement fumés. Il s’accorde à merveille avec les viandes blanches et les gibiers mais aussi avec le foie-gras.

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Le Pinot Noir : Ce cépage est le seul en Alsace à produire du vin rouge ou rosé, dont le fruité typique évoque la cerise. Il se déguste avec les viandes rouges, les charcuteries et les fromages à croûte fleurie (camembert, brie…).

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Le Muscat : Le Muscat d’Alsace se distingue des Muscats du Midi par son caractère sec. C’est un vin au fruité inimitable, très aromatique, qui exprime à merveille la saveur du raisin frais. Il offre une super mise en bouche en apéritif et accompagnera avec délicatesse les asperges.

(c) Conseil Vins d'Alsace

Le Gewurztraminer : Très connu pour ses caractéristiques aromatiques exceptionnelles aux notes fruitées, florales ou épicées, la structure du Gewurztraminer est puissante et ronde. Il est idéal à l’apéritif, avec les cuisines exotiques (asiatiques, mexicaines, indiennes, marocaines…), les fromages forts (comme le munster) et les desserts.

(c) Conseil Vins d'Alsace

Les mentions vendanges tardives et sélections de vins nobles peuvent compléter les appellations AOC Alsace et Alsace Grand Cru. Elles désignent des vins rares, le plus souvent moelleux ou liquoreux. Les vendanges tardives proviennent des cépages Gewurztraminer, Pinot Gris, Riesling ou Muscat, récoltés en sur-maturité, généralement plusieurs semaines après les dates de vendanges officielles. A l’identité du cépage et à son caractère aromatique s’ajoute la puissance due au phénomène de concentration et au développement de la pourriture noble. Elles accompagnent avec élégance certains plats exotiques, le foie gras et les desserts peu sucrés. Les sélections de grains nobles, elles, sont obtenues par tris successifs des grains atteints de pourriture noble. L’intensité des arômes, une charpente très puissante, un caractère moelleux voire liquoreux, et une longue persistance en bouche en font des véritables chefs-d’œuvre. A déguster avec les desserts ou en dehors des repas pour un plaisir unique.

A chaque étape de la découverte des vins d’Alsace, chacun se laisse surprendre par l’art de vivre alsacien, par sa créativité culinaire et par la complicité de ses vins, qui en font l’une des régions les plus gourmandes de France…

Visuels: © vinsalsace.com; Conseil Vins Alsace.
Source: tourisme-alsace.com ; vinsalsace.com.