Cet été, les Rendez-vous des Arts Culinaires font le tour de France des plus belles plages ! De Deauville à l’île de Ré, du Cap Ferret à Saint-Tropez, nous irons chaque semaine à la découverte d’une ville côtière française ! Chaque étape sera l’occasion d’explorer la région, rencontrer les artisans et les grands chefs, déguster les spécialités culinaires et retenir les plus belles adresses… Pour cette dernière étape de notre Tour de France des Plus Belles Plages, direction Cannes, la capitale du cinéma, pour un séjour paradisiaque…
C’est à la protohistoire que s’installent les Ligures, premiers habitants de Cannes. Ils choisissent de s’établir sur le promontoire, aujourd’hui le Suquet, et y bâtissent un oppidum, un camp fortifié. Depuis leur belvédère, ils observent leurs congénères qui se sont, eux aussi, fortifiés sur l’éminence rocheuse où se trouve actuellement le fort Vauban, dans l’île Sainte-Marguerite.
Les îles intéressent les hommes à l’antiquité, car elles possèdent des atouts remarquables. En effet, à la croisée des routes maritimes, elles permettent au navigateur à voiles de se mettre à l’abri d’une falaise, ces îles étant le dernier mouillage sûr et un promontoire facile à défendre. Elles sont également un comptoir maritime idéal pourvu de sources d’eau douce propices à faire l’« aiguade », le plein d’eau, loin de la côte inhospitalière. Des anciennes recherches archéologiques ont montré que l’homme occupait ces lieux dès le néolithique et que sa présence était importante au début de l’âge de fer. Son habitat, perché et fortifié, date de la fin du VIème siècle avant J.C., et était pourvu d’une « acropole » qui a précédé un véritable habitat urbain pourvu de bâtiments publics.
Tous ces atouts stratégiques n’échappent pas aux Romains. Dès l’époque républicaine, ils occupent l’île, fortifient cette acropole et en font une base navale puissante, dernière étape avant leur grande ville Fréjus (Forum Julii). Ils entourent également l’ouest de l’île d’un rempart renforcé de tours, dont il reste aujourd’hui quelques vestiges, et implantent quelques fortifications à Cannes.
Dans l’Empire romain, une autre force apparaît, plus pacifique celle-ci : l’Eglise chrétienne. Elle étend son évangélisation en Europe. Des évêchés naissent et se structurent ; une vie monastique prend forme. A Cannes, l’intérêt des chroniqueurs va passer de la grande île à la petite : Lerina, appelée aussi Planaria, l’île plate, grâce à l’arrivée d’Honorat.
Les îles de Lérins tentent de vivre isolées, mais leur rayonnement est tel que les disciples affluent de partout. Pendant près de deux siècles, l’abbaye de Saint-Honorat devient un centre religieux prestigieux, un phare pour tout l’occident chrétien. Certains religieux se répandent pour semer la bonne parole et administrer l’église naissante. De l’île Saint Honorat, le poète chrétien Sidoine Apollinaire célèbre « cette île plate d’où tant de sommets avaient atteint le ciel ». Ainsi, l’abbaye de Saint-Honorat génère des prélats (dignitaires ecclésiastiques) et des saints dont, selon certains chroniqueurs, saint Patrick, l’évangélisateur de l’Irlande. Cette abbaye génère aussi des légendes dorées dont la plus connue est celle de Sainte-Marguerite : «Honorat avait une sœur, Marguerite, laquelle avait fondé un couvent sur la plus grande des deux îles qui porte désormais son nom. Marguerite aimait tendrement son saint frère et désirait toujours l’avoir à ses côtés. Ses prières incessantes dérangeaient fortement notre anachorète qui, dans son île, aspirait à la sainte solitude. Mais Honorat aimait chèrement sa sœur et ne voulait point la peiner. De guerre lasse, il lui manda cette réponse : « J’irai te rendre visite chaque fois que les amandiers fleuriront». Alors Marguerite implora le Seigneur avec de tels accents de ferveur que le Très-Haut, touché, accomplit un miracle. Sur l’île de sainte Marguerite les amandiers se mirent à fleurir… chaque mois. »
Une autre légende serait, elle, à l’origine de la Palme d’Or du Festival du Film : « L’île était infestée de serpents, tous plus venimeux les uns que les autres. Ces bestioles gênaient fortement ce bon Honorat en sa vie de prières. Alors, notre ascète conjura le Très-Haut de le débarrasser de ces reptiles diaboliques. Le Seigneur l’entendit et lui enjoignit de grimper sur un palmier. Obéissant, Honorat s’exécuta. Or donc, Dieu envoya une lame de fond qui submergea l’île et qui la délivra à jamais de ses serpents immondes. » En souvenir de ce miracle, l’abbaye de Lérins décide de mettre une palme dans ses armoiries, la ville fait de même et plus tard le festival du film en fait sa récompense.
Vers le IVème siècle, la plaque portant les îles s’enfonce de quatre à cinq mètres. Suivi d’un raz-de-marée, cet affaissement fait monter le niveau des eaux qui inondent une carrière de pierres. Cette catastrophe naturelle fait également disparaître une honnête corporation de porte-faix : les «utriculaires». Ces hommes recevaient les marchandises débarquées du navire, les fixaient sur des radeaux renforcés par des outres gonflées d’air (« outre », en latin, se dit : utricula, d’où le nom d’utriculaire), et les poussaient de l’île vers la côte, en marchant la plupart du temps. Ils avaient quasiment pied sur une grande partie du trajet. Les bâtisses et les monuments romains sont aussi fortement ébranlés. L’Empire, envahi par les étrangers, s’écroule. Alors, commence la désintégration de la Provence antique. Une chape de plomb s’abat sur le sud du pays, livré aux invasions et aux raids incessants et dévastateurs: les barbares du nord (Wisigoths, Burgondes, Lombards…) et les Sarrazins. De là, par des raids incessants et dévastateurs, ils vont se livrer à des massacres.
Vers 950, le Comte Guillaume de Provence dit « le Libérateur » regroupe ses grands vassaux, déloge les Barbaresques du Fraxinet et les expulse : la région Cannoise renaît. Le peuplement, l’habitat, l’exploitation et la défense se reconstruisent car la sécurité est précaire et le danger barbaresque venu de la mer est toujours menaçant. Le Comte de Provence décide d’édifier le château Marcelin Castellum Marcellini sur le piton et d’y installer un châtelain, Marcelin, le premier Cannois. Le Comte de Provence, pour récompenser les seigneurs féodaux qui l’ont aidé à expulser les Sarrasins donne à Rodoard, chef d’une puissante famille du pays, tige de la maison de Grasse, l’apanage d’Antibes et de la région, dont Cannes.
En l’an 1000, les moines de Lérins deviennent propriétaires d’un poste fortifié Romain appelé Castrum, ancien nom de La Castre. Afin de se protéger de possibles invasions, les moines construisent la Tour et les remparts. Jusqu’à la fin du XVème siècle, l’histoire du Suquet est étroitement liée au Monastère bien qu’en 1447, la ville se transforme en municipalité.
En 1500, la vieille ville ne comporte pas d’escalier. Les rues sont toutes pentues, avec un canal au milieu où sont jetés les eaux usées et les détritus.
La ville de Cannes entreprend au XIXème siècle de gros travaux d’assainissement : destruction des maisons en ruine, reconstruction des routes, installation d’égouts. Les bains se développant, la ville de Cannes décide de mettre en valeur son front de mer. En effet, en 1850, la Croisette n’est qu’un simple chemin longeant la mer, au milieu des dunes de sable. La ville décide alors de construire une avenue prestigieuse où se regroupent les commerçants les plus en vue à l’époque.
Aujourd’hui, Cannes n’est plus une ville de pêcheurs mais elle est devenue la capitale du cinéma et des séjours paradisiaques, où paillettes, yachts et touristes fortunés aiment à se promener et se détendre. Cannes, c’est aussi une culture du terroir et du pays. En effet, comme l’a très bien formulé Stéphen Liégeard, écrivain et poète français et auteur de l’expression Côte d’Azur, « la cuisine de Cannes est comme une tranche de soleil sur une nappe de mer bleue ».
Outre les saveurs méditerranéennes, les délicieux poissons et les accents provençaux de la cuisine du sud, la spécialité de Cannes est la liqueur Lérina, produite aux Iles de Lérins, sur l’île Saint Honorat. Depuis 1600 ans, la communauté des moines Cisterciens de l’Abbaye de Lérins vit modestement grâce au fruit de son travail : la production ancestrale de vins, de liqueurs de plantes (Lérina verte, Lérina jaune, verveine), liqueurs de fruits (Mandarine, Lerincello aux citrons de Menton), eaux de vie et marcs distillés. Face à leur production, les moines suivent la règle de Saint Benoît, Ora et Labora (prière et travail). Toutes les étapes sont réalisées par les frères sur l’île : vendanges manuelles, vinification, élevage, vieillissement, mise en bouteille, vente. Par respect de l’équilibre, de l’environnement de l’île et du terroir, la communauté a choisi d’opter pour une culture raisonnable. Ainsi, les moines n’utilisent ni pesticides, ni herbicides, ni engrais chimiques. « Une île, des frères, un grand vin »…
Une baie merveilleuse, un site harmonieux, un écrin de collines qui apaisent les vents étrangers, un promontoire dominant la plage, deux îles voisines qui enserrent et protègent la côte, Cannes reste encore aujourd’hui un petit coin de paradis…
Ainsi se termine notre Tour de France des Plus Belles Plages, chaque étape ayant été l’occasion d’explorer une région, rencontrer les artisans et les grands chefs, déguster les spécialités culinaires et retenir les plus belles adresses. Un été 2013 rempli de rencontres et de beaux souvenirs …
Visuels : © Ville de Cannes
Source : © Office de Tourisme de Cannes