Mary Frances: “En cuisine, l’amour est l’ingrédient secret.” (Version française)

Mary Frances est une femme de cœur. Son blog, « LOVE-the secret ingredient » – qui signifie littéralement « L’amour, l’ingrédient secret », est une source de recettes, d’astuces et d’articles en tous genres sur la cuisine et sa passion des fourneaux. A l’occasion de la Saint-Valentin, entretien avec cette amoureuse des bons plats et des bons moments !

En cuisine, pourquoi l’amour est-il l’ingrédient secret ?

Mary Frances: Quand votre intention est l’amour, quand vous faites quelque chose pour les personnes que vous aimez, c’est forcément réussi. Quand vous cuisinez avec amour, même si vous faites des erreurs, les préparations ont toujours meilleur goût. C’est presque magique !

(c) Mary Frances / LOVE - the secret ingredient

C’est un mot que votre fils a écrit dans l’un de vos livres de cuisine qui a été le point de départ du blog. Le partage d’un repas avec ses proches fait-il aussi partie de l’expérience en cuisine ? Pourquoi ?

MF : Définitivement – partager un repas avec ses proches complète la préparation culinaire. S’asseoir autour d’une table, converser, traîner, apprendre à se connaître, c’est ce qui est important : être en bonne compagnie et profiter des bons moments ensemble.

L’amour est l’un de vos ingrédients secrets. Quel autre ingrédient est obligatoire dans votre cuisine ?

MF : Honnêtement, c’est le gros sel français ! Je le mouds dans un pilon, et j’adore la saveur qu’il apporte ! Dès que mes amis voyagent en France, je les supplie de me ramener un sac de sel, car c’est si cher ici, et beaucoup moins là-bas !

(c) Mary Frances / LOVE - the secret ingredient

Quel est votre dernier coup de foudre en cuisine?

MF : J’adore n’importe quel légume tout juste récolté, très frais. Une fois, j’ai vu des champignons shiitake dans un magasin. Ils étaient si blancs, si frais, si beaux, j’en ai presque pleuré ! J’adore également le cumin et mes pots Le Creuset. Et bien sûr, j’adore mon nouveau KitchenAid que mes fils m’ont offert pour mon anniversaire.

Pour vous, quels sont les ingrédients essentiels pour réussir son dîner de la Saint Valentin ?

MF : Ne pas faire un repas trop compliqué, car il faut du temps pour d’autres choses. J’aime par exemple cuisiner des côtelettes de veau, qui sont chères mais parfaites pour une occasion spéciale, sautées dans du beurre, de l’huile d’olive, avec des feuilles de sauge fraîches. Terminez le dîner avec une déclinaison au chocolat – un brownie bien riche ou un soufflé tout juste fait, c’est ravissant.

“Love-The Secret Ingredient” en trois mots?

MF: Frais, Engageant, Délicieux (et je me dois ajouter…qui vient du cœur !)

Visuels : © Mary Frances of LOVE – the secret ingredient

Click here for the english version.

Mary Frances: “When you cook with love, the food just tastes better !” (English version)

Mary Frances is a woman of heart. Her blog, « LOVE-the secret ingredient », is filled with recipes, tricks and all types of articles about her passion for cooking. With Valentine’s day coming up, we had a chat with this lover of great dishes and great moments !

In cooking, why is “Love the secret ingredient”?

Mary Frances : When your intention is love, when you’re doing something for people you love, it naturally turns out better. When you cook with LOVE, even if you make mistakes, the food just tastes better. It’s rather magical!

(c) Mary Frances / LOVE - the secret ingredient

A note that your son wrote in a cookbook was the starting point of your blog. Is sharing a meal with loved ones part of the cooking process and experience? Why?

MF: Oh most definitely – sharing a meal with loved ones completes the process. Sitting around the table, conversing, lingering, learning more about each other, that’s what it’s all about – being together and enjoying each other’s company.

Love is one of your secret ingredients. What other ingredient is compulsory in your kitchen?

MF: Well honestly, it’s French grey salt. I grind it finer with a mortar and pestle and I just love the flavour it imparts! Whenever any of my friends travel to your country, I beg them to bring me home a bag of salt, as it’s so expensive here and so reasonably priced there.

(c) Mary Frances / LOVE - the secret ingredient

What is your last case of “Love at first sight” in the kitchen?

MF: I love any just-picked, super fresh vegetables. I once saw shiitake mushrooms in a store that were so white underneath, so fresh, so beautiful, I almost cried. I love cumin and I love my Le Creuset pots. And of course, I LOVE my new blue KitchenAid my boys gave my recently for my birthday.

In your opinion, what are the main ingredients for a successful Valentine’s Day dinner?

MF: Don’t make anything too complicated, as you will want time for other things. I like to do a simple veal chop, which is expensive and special, sautéed in butter and olive oil with fresh sage leaves. Definitely end the dinner with some variety of chocolate – a good rich brownie or a soufflé you’ve made ahead of time is lovely.

Describe “Love-The Secret Ingredient” in three words?

MF: Fresh, Engaging, Deliciousness. (And I have to add… from the heart!)

Pictures : © Mary Frances of LOVE – the secret ingredient

C’est ici pour la version française.

La Saint Valentin, une longue Histoire d’amour

Après le Nouvel An, la Saint Valentin est la fête la plus célébrée dans le monde. Cartes, mots doux, chocolats, roses et petites attentions, la Saint Valentin est aujourd’hui devenue une fête presque incontournable pour les couples. Seulement, « fête des amoureux », la Saint Valentin ne l’est que depuis le XIVème siècle. Retour sur une Histoire d’amour qui dure…

Amour et fertilité sont associés au mois de février depuis l’Antiquité. Rien de plus étonnant, donc, à ce que les amoureux soient célébrés en début d’année. Dans le calendrier de l’Athènes antique, la période de mi-janvier à mi-février était le mois de Gamélion, consacré au mariage sacré de Zeus et d’Héra. Dans la Rome antique, le 14 février tombait au moment des Lupercales, fêtes de la fertilité et des troupeaux. A l’époque, les prêtres de Lupercus sacrifiaient des chèvres au dieu et, après avoir bu du vin, couraient dans les rues de Rome en touchant les passants, un morceau de peau de chèvre à la main. Ce toucher était supposé rendre les femmes plus fertiles et leur faciliter l’accouchement. À l’issue du cache-cache géant, les couples formés étaient amenés à se marier dans l’année. Le jour de la Saint-Valentin a donc longtemps été célébré comme étant la fête des célibataires, et non des couples.

Autre origine possible, toujours au temps de l’Antiquité: la légende de Saint Valentin. Saint Valentin, était un prêtre qui vécut à Rome aux environs de 270 av. J.-C., au moment où l’Eglise catholique était persécutée et qui aidait les Chrétiens à échapper à la persécution. Il célébrait clandestinement des mariages chrétiens de soldats, interdits à l’époque par l’empereur romain Claudius II qui estimait que les hommes mariés ne faisaient pas de bons soldats. Pour leur rappeler l’amour de dieu et les encourager à rester des Chrétiens fidèles, Saint Valentin donnait aux soldats des cœurs en parchemin, une possible origine de l’utilisation de ce symbole aujourd’hui. Saint Valentin fut arrêté par l’empereur qui aurait tenté de le convertir au paganisme pour pouvoir lui sauver la vie. Saint Valentin aurait refusé et essayé, au contraire, de convertir Claudius II au Christianisme. A cause de cette tentative, il fut condamné à la mort. Avant son exécution et pendant son emprisonnement, il aurait guéri la fille aveugle de son geôlier Asterius. Suite à cette guérison miracle, la fille du geôlier et sa famille, croyant désormais en Jésus, furent baptisés. Saint Valentin aurait alors écrit une lettre adressée à la fille d’Asterius, juste avant son passage à la guillotine, et signé « de ton Valentin ».

C’est seulement au XIVème siècle, en Angleterre, que la Saint Valentin fut associée à l’amour et au 14 février, jour où les oiseaux s’appariaient. Le poète Geoffrey Chaucer est d’ailleurs le premier à faire le rapprochement dans son poème, Parliament of Fouls, écrit en 1382 : « For this was on seynt Volantynys day, Whan euery bryd comyth there to chese his make. » (« Car c’était le jour de la Saint Valentin, quand chaque oiseau trouvait le sien. ») Trois autres auteurs ont écrit des poèmes sur la Saint Valentin à la même époque – Otton de Grandson de Savoie, John Gower d’Angleterre et le chevalier Pardo de Valencia – mais Geoffrey Chaucer fut probablement le premier, même s’il est difficile de déterminer quel auteur a influencé les autres.

Dans l’aristocratie anglaise se développa alors la coutume du « Valentinage » : une jeune fille était associée à un jeune homme au hasard, et durant la journée, le Valentin et sa Valentine  avaient des obligations l’un envers l’autre, devaient s’offrir en secret des petits cadeaux et se faire des galanteries. Cette coutume du « Valentinage » arriva à la cour de Savoie puis se répandit rapidement dans les régions voisines en s’enrichissant de l’envoi de poèmes. Au XVème siècle, les us et coutumes de séduction évoluèrent et les amoureux se faisaient désormais la cour en s’offrant des fleurs, des confiseries et des cartes de vœux confectionnées avec attention.

En 1797, un éditeur anglais publia The Young Man’s Valentine Writer, qui contenait des suggestions de couplets et poèmes sentimentaux pour que les jeunes amants s’en inspirent et composent les leurs. Les imprimeurs commencèrent alors à produire des quantités limitées de cartes avec des mots et des illustrations, nommées “Valentins Mécaniques” ainsi qu’une réduction des tarifs postaux à cette époque de l’année. Il fut alors possible d’échanger des cartes anonymement, ce qui explique l’apparition soudaine de vers très osés dans une période plutôt prude et victorienne. Les cartes de Saint Valentin sont devenues tellement populaires au début du XIXème siècle qu’elles furent assemblées dans des usines et décorées avec de la dentelle et des rubans à la chaîne. Aux Etats-Unis, les premières cartes de Saint Valentin produites à grande échelle furent manufacturées et vendues en 1847.

Depuis le XIXème siècle, les notes écrites à la main ont laissé place aux cartes usinées. Dans la deuxième moitié du XXème siècle, la pratique de l’échange de cartes s’est étendue à tous genres de cadeaux : des roses, des chocolats enveloppés dans des boîtes en satin rouge et en forme de cœurs, des dîners, des confiseries, des peluches… Dans les années 1980, l’industrie du diamant a commencé à utiliser le jour de la Saint Valentin comme prétexte pour offrir des bijoux à son ou sa bien-aimée, et de fait augmenté les ventes en février. Avec le développement d’internet, de nouvelles traditions de Saint Valentin sont apparues et des millions de personnes utilisent désormais des moyens digitaux pour créer et envoyer des vœux de Saint Valentin : e-cartes, coupons sur internet et cartes toutes faites à imprimer.

La Saint Valentin existe sous de diverses formes dans le monde. Au Brésil, on ne parle pas de Saint-Valentin mais de dia dos namorados (jour des amoureux) fêté le 12 juin. En Chine, depuis les années 1980, la Saint-Valentin connaît une popularité importante, notamment chez les jeunes, qui génère diverses activités commerciales. À part la Saint-Valentin, il existe une fête traditionnelle, le Qi Qiao Jie, pour les amoureux, provenant d’une légende ancienne, dont la date est le septième jour du septième mois du calendrier lunaire. En Colombie, la Saint-Valentin est fêtée le troisième samedi du mois de septembre, nommée día del amor y amistad (jour de l’amour et de l’amitié). La Saint-Valentin s’est aussi popularisée en Inde et au Pakistan, provoquant l’hostilité de certains groupes opposés à cette influence occidentale.

Cependant, c’est au Japon que la fête des amoureux est la plus particulière. La Saint-Valentin a été introduite au Japon par des fabricants de chocolats dans le courant du XXe siècle. Les femmes, et uniquement les femmes, offrent des chocolats aux hommes, le 14 février de chaque année. Dans un deuxième temps, les hommes qui ont reçu des chocolats le 14 février peuvent offrir aux femmes un cadeau en retour, le « Jour Blanc », célébré le 14 mars. Ce concept, lancé au Japon, s’est d’ailleurs étendu à la Corée du Sud, Taiwan et Hong Kong. En guise de présent, les femmes reçoivent du chocolat blanc, des bijoux ou de la lingerie (de couleur blanche). La valeur de ces cadeaux peut être trois fois supérieure à celle des chocolats de ces dames. Il existe aussi une classification des chocolats : les « chocolats d’amour » (des chocolats faits main dans un emballage soigné qui ont une grande valeur sentimentale et qui, implicitement, sont le moyen de prouver son potentiel de maîtresse de maison), les « chocolats de courtoisie » ou d »obligation »(chocolats offerts aux collègues de travail masculins, patrons, ou famille. La popularité d’un individu est déterminé par le nombre de chocolats qu’il reçoit), les « chocolats d’affection et de gratitude » (les chocolats qui expriment un sentiment affectif). Tout un cérémonial à respecter dans les plus pures traditions nippones.

La Saint Valentin, même si elle divise les opinions, est une célébration dont les origines remontent à quelques millénaires. D’abord une célébration païenne, elle a su traverser les temps pour devenir un jour incontournable dans le calendrier, pour fêter l’autre, en amour ou en amitié…

Visuels : (c) DR