Cette semaine, notre coup de cœur se porte vers une véritable institution : la Grande Epicerie de Paris. Quiconque ose s’aventurer au gré des allées ne sort jamais les mains vides; pâtisseries gourmandes, service haut de gamme, produits rares et exceptionnels et cuisine du monde parsèment les allées et les rayons. Caverne d’Ali Baba de luxe, La Grande Épicerie symbolise la gastronomie et l’art de vivre à la française.
«La cathédrale du commerce moderne […], faite pour un peuple de clientes» s’amusait Émile Zola dans son livre Au Bonheur des Dames à propos des magasins Le Bon Marché et La Grande Épicerie. «Cathédrales du commerce moderne», ces deux institutions parisiennes le sont encore aujourd’hui.
Les frères Videau fondent Le Bon Marché en 1838. A l’époque, c’est une grande boutique de mercerie où sont également vendus des draps, des matelas et des parapluies. En 1852, les frères s’associent avec Aristide et Marguerite Boucicaut, un couple d’entrepreneurs. Les Boucicaut transforment Le Bon Marché avec un objectif précis : en faire un grand magasin singulier, de style nouveau, au choix immense et où l’on entre librement pour déambuler sans être importuné.
Les Boucicaut innovent radicalement et mettent en place des systèmes commerciaux encore utilisés aujourd’hui : les prix fixes affichés sur des étiquettes, les marchandises mises en scène dans l’espace de vente, les marges réduites, la livraison à domicile, l’échange d’articles gratuit, la vente par correspondance et les soldes.
Au moment où ils rachètent les parts des frères en 1863, Aristide et Marguerite Boucicaut ne savent pas qu’ils vont révolutionner le commerce moderne en créant le premier grand magasin au monde, un modèle rapidement imité par à l’international.
Grâce à leur succès, les Boucicaut décident d’augmenter la surface et le chiffre d’affaires du magasin. Le Bon Marché passe d’un chiffre d’affaires de 500 000 francs, d’une surface de 300 m2 et de 12 employés en 1852 à 72 millions de francs, une surface de 50 000 m2 et 1 788 employés en 1877. Cette expansion marque également l’apparition de la classe sociale moyenne qui constitue, jusqu’à aujourd’hui, la clientèle des grands magasins.
Afin d’attirer une population la plus large possible, les Boucicaut créent également les premières toilettes pour femmes au sein du magasin, un salon de lecture pour que les maris puissent utiliser le temps que leurs épouses fassent leurs courses, et postent plus de 6 millions de catalogues de mode dans le monde entier. Ils développent également différentes publicités selon la cible, souvent féminine, qu’ils souhaitent toucher: épouses, mères ou classes ouvrières.
En 1923, Le Bon Marché ouvre le «Comptoir de l’Alimentation». Pour la première fois, tous les produits de gastronomie fine se retrouvent réunis au sein d’un grand magasin. Des expositions et présentations thématiques par pays sont organisées et la mise en scène des produits crée un spectacle unique et esthétique. En 1978, La Grande Épicerie prend son nom actuel et devient à un véritable supermarché de quartier pour les gastronomes de la Rive Gauche.
Le Groupe LVMH de Bernard Arnault rachète en 1984 Le Bon Marché et la Grande Epicerie qui sont repositionnés en tant que magasins de luxe très haut de gamme. En 1988, le pari est réussi et après une rénovation totale de ses rayons et une identité graphique repensée, La Grande Epicerie de Paris devient le plus important des magasins alimentaires de la capitale. Y faire ses courses devient un «incontournable, un plaisir revendiqué, un moment privilégié».
La Grande Épicerie c’est aujourd’hui près de 300m² de surface, un chiffre d’affaires de plus de 69 millions d’euros, près de 390 collaborateurs et plus de 8000 clients par jour attirés par la gourmandise de luxe. Le magasin offre une sélection exclusive de produits alimentaires très haut de gamme triés sur le volet et sélectionnés sur des critères de qualité et d’excellence : thés rares d’Inde, jambons crus, champagnes millésimés, grands crus classés, produits saisonniers ou produits du monde parmi de nombreux autres.
Cependant, la particularité de La Grande Epicerie vient de la variété et la qualité de sa pâtisserie, de sa boulangerie et de sa gastronomie (cuisine à emporter et service traiteur), intégralement préparées en interne dans le laboratoire de plus de 1500 m², situé sous le magasin. Plus de 80 boulangers, pâtissiers et cuisiniers professionnels s’activent chaque jour pour préparer des recettes, quelquefois pensées un an à l’avance, des mets raffinés et des bouchées à déguster avec une gourmandise décomplexée.
Créative, proposant des produits culinaires d’exception, design, riche et rare, disposant d’un savoir-faire historique et luxueuse, La Grande Epicerie a su évoluer avec son temps, s’adapter à la demande toujours plus exigeante des consommateurs et prouve sa dominance en tant que référence de la gastronomie à la française.
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